第(1/3)页

    话音刚落，宋猛的衣服像是忽然间充满了真气，整个人竟然膨胀起来。他的一头乱发也在这一瞬间陡然立起，情形十分诡异。众人还来不及反应，宋猛已经将手腕一旋，手中断金刀竟忽然间拦腰断为两截，刀头部分如离弦之箭飞射向马原。

    马原与宋猛之间距离本就不过三尺，这一下巨变横生，想要躲闪哪里还来得及。刀头瞬息之间就结结实实地射中他的胸腹之间。马原生受这一下冲击，细雨丝登时离手，整个人向后抛飞五尺，仰面摔倒在泥地之上。

    马原这一下即使不死也已经去了半条命，宋猛手中还握着半截断刀，这时抢上前去补上一刀，马原哪里还有命在。然而宋猛却忽然间像是一只泄了气的皮球，整个人委顿下来，几乎跌倒在地。全靠手中断刀插在地上，他才勉强支持不倒。

    宋猛所习的刀法刚猛无俦，宁折不弯。这一记“断刀飞刃”原本就是最后拼死一搏的招数，使出之后，自己也是真气耗尽，元气大伤，非要修养一年半载不能恢复。他眼看四周强敌环视，今日是万难幸免，加上心伤二弟遇害，恨怒之下使出这种同归于尽的招数，只求能够一举击杀马原。

    刚才这片刻之间变故事起仓促，镜花庄的人一时反应不及，这时都已经回过神来。祝子奇连忙飞身拦在宋猛和马原之间，祝小草则抢到了马原身边，伸手扶住了他。宋猛勉强抬起头看向马原，却见马原居然挣扎着坐了起来。“当”的一声，断金刀的断头掉到地上，竟然不曾刺入他的体内。

    马原脸色苍白，忽然张口喷出一口鲜血，却还是勉强说：“幸好在下身上这件护身甲还算件宝物，否则今日真是要栽在宋兄手上了。”

    宋猛脸色顿时一片死灰，一口鲜血再也忍不住，激射而出。他惨笑了一声，说：“莫非这是天意？”语毕竟然扑倒在地，再也没有动弹。

    苏剑笑这时才能走上前去，弯下腰伸手在宋猛颈边探了一下，知道他只是力尽晕去。苏剑笑略为放心，心中叹息，直起腰来，看到这时天色已经开始变暗，两侧的寒山耸立，却也像秋蝉一样，在夜风中瑟瑟发抖。

    西陆蝉声唱，南冠客思侵。

    那堪玄鬓影，来对白头吟。

    露重飞难进，风多响易沉。

    无人信高洁，谁为表予心？

    王总管让人把宋猛和马原抬上马车，却给苏剑笑和卫十五娘找了一匹马，一行人重新上路。来到金陵城外时，夜色已深，城门早就关了。众人在城外一间客栈落了脚。客栈掌柜对王总管的态度十分恭敬，这间客栈看来也是镜花庄的产业。

    一夜无话。苏剑笑虽然心潮起伏，难以入睡，然而这已经是他近日来难得的一个安稳的晚上了。

    第二天吃过早饭，王总管忽然宣布不再进城，就在原地等候一日。镜花庄派出的另一队人马会在明日出城，两队人马会合后直接奔赴苏州林家堡，参加二十日后举行的碧雨宫两年一届的宫务大会。

    碧雨宫实际上是一个帮会联盟，加盟的成员几乎囊括江南武林的主要势力。既然是联盟，宫中的主要首领平时自然都呆在自己的势力范围之内，打理各自地盘，不可能经常坐在一起商讨宫中事务。因此碧雨宫每两年都要举办一次宫务大会，联盟中各个帮会都要派出代表参加，在会上协调内部矛盾，商讨对外原则，总结这两年的宫务，规划下一步的目标。

    碧雨宫的最高权力机构是长老会。长老会由联盟内最大的七个帮会的头面人物组成。在碧雨宫内部，长老会的最重要工作其实是解决内部矛盾。各个帮会虽然同在一个联盟之内，但是黑白同在，良莠不齐，彼此之间不免经常发生抢地盘争利益的摩擦。在盟规压制之下，还不至于发生相互吞并这种事情，不过流血事件每年还是要发生多起，大势力欺压小帮会的情况也在所难免。争执不下时，双方就会要求长老会出来主持公道。在宫务大会上由长老会的主要工作之一就是出面调解争斗。名为调解，但世上的事情向来都是靠实力说话，武林尤其如此。“调节”的结果往往就是拳头硬的占便宜，实力差的就难免吃亏。这样小帮会为了生存，就不能不投靠大帮会，依靠大帮会之间权力的倾轧，小帮会才得以保全自己的利益。经过多年的合纵连横，久而久之，在碧雨宫内部就分成了多股势力。各大势力之间彼此之间斗争之激烈，实在不是外人所能想像。宫务大会，实际上就是各个势力较量的舞台。特别是到了宫主换届的日子，这种较量就更加惨烈，往往以流血收场。

    今年，正值宫主换届之年，一番明争暗斗已是在所难免。

    这一整天苏剑笑被关在客栈的客房中，不能出房门一步，倒也没受什么刁难。洗了个澡以后，身上更是轻松了许多。期间王总管来过一次，说到已经请了大夫给宋猛诊治。宋猛内伤虽重，性命并无大碍。苏剑笑这才放下些心事。

    到了第二日，镜花庄的大队人马出得城来，两队人马会合到一处。

    镜花庄正是碧雨宫实力最强的势力之一，排场是万万不能少的。这一队人马人数超过百人，大型的远途马车就有五辆。这种马车宽近六尺，六轮，需由八匹马来拉动。车内十分宽敞，装饰也堪称豪华，备有寝具，可以直接在车上过夜休息。苏剑笑被分配到第二辆车上，王总管与他同车。

    卫十五娘被分配到隔一辆车的第四辆车上，直到她上车之前，苏剑笑才远远见到她一面。卫十五娘神色还算平静，看到苏剑笑后，眼光就一直停留在他的身上。苏剑笑向她笑了笑，点点头，表示自己一切都好。心中却不禁一阵伤感。

    随后宋猛也被抬了出来，送上了第三辆马车。宋猛双目紧闭，脸色苍白，嘴唇黑紫，一望而知重伤在身。苏剑笑见宋猛也要跟随远行，心中大是不满，却也只能沉默不语。身边的王总管却笑着说：“苏公子不用担心，我们已经请了祝大先生全程照顾宋大侠。以宋大侠内力之深厚，虽然有些许内伤，应该不妨事。”

    苏剑笑淡淡地说：“阶下之囚，但能不死就已经千恩万谢了，还有什么可担心的？”

    除了苏剑笑、宋猛和卫十五娘所在的三辆马车之外，头尾两辆车一直门帘低垂，不见有人进出，也不知道里面是什么人。但是既然一同出行，想来是镜花庄的重要人物。

    除此之外，队伍中的其余九十多人俱都跨乘马匹，人人衣着光鲜，坐骑神骏，动作利落，神情剽悍。镜花庄位列天下四大武林世家之一，实力之深厚，由此可见一斑。

    自始至终都没有看到祝七通出现，竟像是没有随队出行。王总管像是整支队伍的首领，所有人准备齐备之后均要向他汇报。不久之后，王总管号令下去，镜花庄的宫务大会使团正式开拔。

    南京距苏州四百里，一路需要经过扬州、润州、常州等大镇，全程都在淮南道之内。官道所过之处大多是富庶之地，治安相对清平，道路也十分平坦，不出意外三日之内就可以到达苏州。即使有剪路的毛贼，看到镜花庄队伍的阵仗也是有多远躲多远的了。

    苏剑笑虽然无法凝聚内力，但是体内的真气被宋猛硬生生压下，短时间内倒也没有走火入魔的危险。想到宋猛那一天为了给自己疗伤，折损了不下十年功力，否则也不至于伤在马原手下，落得个重伤被擒的结局。他一时之间心潮起伏不定。

    “你是不是在奇怪为什么没有看到祝庄主？”王总管忽然问。

    “祝庄主既然是你们碧雨宫长老会的成员，身份自然与一般帮会的首脑不同。”苏剑笑定了定心神，“我奇怪的是你们为什么不走水路而选择陆路。走水路不但舒服得多，快得多，而且也要安全得多，不是么？”

    王总管听到这句话，嘴角忽然露出一丝神秘的笑容，看得苏剑笑心头一跳。

    “这件事其实因为苏公子你的缘故。”

    “我？”

    “其实我们镜花庄每一次参加公务大会的使团都是选择陆路。使团并不是直接向东直达苏州，而是取道东南方向，绕过太湖，在太湖东岸与来自台州走马庄的使团会合以后，才一起进入苏州。”

    苏剑笑理解，这其实是一种政治，以此显示镜花庄与走马庄这两大势力同进同退的亲密关系。

    走马庄同样也是碧雨宫中最强大的势力之一。

    王总管接着说：“但是这一次多了你、卫姑娘和宋大侠三位贵客，安全就变成了一个需要优先考虑的问题。祝庄主本来已经打算将使团兵分两路，一路沿旧路与走马庄的队伍会合，另一路则带着你们从水路直放苏州。不曾想昨天却忽然出了一件事，祝庄主只能放弃了这个计划。”

    苏剑笑已经大概猜到发生了什么事，不禁苦笑。

    “不知道你究竟怎么惹了牛大帅，帅府居然在满世界找你。如有藏匿者，格杀勿论。”王总管淡淡地说，“镜花庄与淮南帅府的关系一向还不错，他们一时半会还怀疑不到我们身上。不过倘若我们忽然改变了行程，帅府就难免不会起疑心。”

    “你们如此公然窝藏钦犯，一旦走漏风声要如何收场？”

    王总管脸上又露出了那种神秘的笑容：“所以你现在已经不是‘九现神龙’苏剑笑，而是我的一位远房子侄，姓王，名岳，字子山，是从岳州老家来镜花庄投靠你五叔的。”

    苏剑笑怔了一怔，过了一会才苦笑着说：“纸终究包不住火，这个秘密也不可能一直瞒得住牛僧孺。”

    王总管微微一笑，说：“除非当场人赃俱获，否则区区一个淮南帅府能把我们镜花庄怎么样？”

    “你不问牛僧孺找我的原因？”

    “如果连这点消息都探听不出来，镜花庄还怎么在金陵地面上称雄？”王总管坐直身子，活动了一下脖子，“不过，这件事我们并不关心。”

    这一天队伍行进了百余里，早已经离开金陵府，进入了句县境内。到傍晚时来到一个小镇，王总管吩咐安营扎寨。使团带有野外过夜的工具，在镇外空地上支起了许多帐篷。让苏剑笑吃惊的是，他们用的居然并不是普通的单人帐篷，而是军队专用的园顶大帐。这种军帐需要经过专门训练的人才能支得起来，镜花庄部众却无疑十分熟练，不过一顿饭的功夫，空地上已经布满了一片帐篷。

    吃过晚饭后，苏剑笑终于可以走出车外活动手脚。镜花庄竟然没有将他限制在车内，颇出他的意料之外。

    整个营地之上，五辆马车居中，外面是数十顶帐篷将马车拱卫得严严实实。最外围是近百匹战马，负责守卫的健儿正四处巡视，俨然就是一个小军营的阵势。

    苏剑笑也懒得去查看营地，只是望向远处的山林，依稀间看到袅袅炊烟，似有人家。一时之间只觉得恬静安逸无比，不由得有些痴了。

    “王兄弟好有闲情雅致呢？”一个人缓步走到苏剑笑身边，白衣翩翩，右手持一把折扇，轻轻敲着左手，动作十分潇洒。却原来是镜花庄四大弟子中的“铁手素衣”祝小草，这时他已换回了惯常的白衣。

    “闲情雅致谈不上，不过伤心人别有怀抱罢了。这边风景不错，祝兄不妨慢慢欣赏，恕在下先走一步。”苏剑笑淡淡地说罢，转身就要离去。

    祝小草遥望远山，脸上似笑非笑。直到苏剑笑走出了四五步，他才忽然悠悠地说：“王兄弟好像对我颇有不满呢。是因为从我身上看到了我四哥少同的影子么？”

    这几句话声音并不大，却像一把铁锤般将苏剑笑砸在地上，下一步竟再不迈出去。

    “斯人已如黄鹤去，酒前从此无知音。”祝小草的声音忽然变得冰冷，竟带着一种刺入骨髓的杀意。“你说我是不是该恨你呢？”

    苏剑笑冷冷地说：“你如要杀我，我并无怨言。”

    祝小草默然不语。过了半晌，他忽地转过身来，右手折扇刷的一下打开，发出如割裂空气般的裂响，同时全身衣服无风自动，呼的一下向上翻飞，脚边的枯草如炸开般飘向四周。

    一股怨气彷佛也随着这炸开的尘土散去了。

    祝小草说：“听说你杀少同，是因为他逼死了你的女人。”

    苏剑笑说：“这一点对你来说重要么？”

    “你可知道少同的为人？”

    “‘惜花公子’的大名，在下也略有耳闻。”

    祝小草的嘴角浮起一丝讥讽的笑意：“这世上的事，耳闻与事实往往大相径庭。世人皆说他是一个贪花好色、无耻下流之徒，却不知他的言行举止虽然不合于礼教道德，却其实是一个心胸坦荡、温柔体贴的正人君子。正所谓风流而不下流，赏花却不折花，万花从中过，片叶不沾身。少同人称‘惜花公子’，与‘惜香公子’梁山伯并称‘镜花双惜’，都是真正怜香惜玉的人，这一点我一直深深敬佩。少同虽然热衷于获取女子的欢心，却决不坏人名节，这一点我更是望尘莫及。”

    祝小草说着，定定地看着苏剑笑的眼睛，彷佛一枚钉子钉到他的内心：“你竟然认为这样一个人会逼死一个女人？”

    苏剑笑不为所动：“你说的好像是一个圣人，而不是一个恶棍。”

    “你当然不会相信我的话。但是是非曲直，冥冥之中自有公断。”祝小草缓缓收起折扇，举目望向西方，说：“明天中午左右就要进入茅山山区了。”

    “茅山？”苏剑笑一怔，“你们为何不直接沿着官道前进，却要折向西行，绕一个大弯？”
    第(1/3)页